وقد سمى الله عباده الذين سبقت لهم منه الحسنى مسلمين؛ فقال: (مِّلَّةَ أَبِيكُمْ إِبْرَاهِيمَ ۚ هُوَ سَمَّاكُمُ الْمُسْلِمِينَ)

لكن لمَّا جرت سنة الله في خلقه أن يختلفوا ويفترقوا، كما قال نبيه -صلى الله عليه وسلم-: ((ألا وإن من كان قبلكم من أهل الكتاب افترقوا على ثنتين وسبعين ملة، وإن هذه الملة ستفترق على ثلاث وسبعين؛ ثنتان وسبعون في النار، وواحدة في الجنة، وهي الجماعة))

صارت هذه الفرقة الناجية هم أهل السنة والجماعة، المُمسِّكون بالكتاب، المتبعون للسنة الخالصة من الشوب والأهواء، والبدع، وهم الطائفة الظاهرة، الذين قال فيهم: ((لا تزال طائفة من أمتي قائمة بأمر الله، لا يضرهم من خذلهم أو خالفهم، حتى يأتي أمر الله وهم ظاهرون على الناس))